Cientistas da UFMG descobrem molécula inédita com potencial para substituir herbicidas sintéticos

Pesquisadores da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), em parceria com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e a Embrapa Meio Ambiente (SP), identificaram uma substância inédita com forte potencial herbicida e antifúngico, abrindo novas perspectivas para o desenvolvimento de bioinsumos agrícolas sustentáveis.

A descoberta ocorreu a partir do isolamento de um fungo endofítico — microrganismo que vive dentro de tecidos vegetais sem causar danos — encontrado em uma planta medicinal tropical do gênero Piper. Entre as moléculas extraídas, destacou-se o composto “2” (5,10-di-hidroxi-1,7-dimetoxi-3-metil-1H-benzo[g]isocromeno-6,9-diona), que apresentou desempenho comparável ou até superior ao de herbicidas sintéticos amplamente usados, como glifosato e clomazona.

Fungo endofítico como fonte de inovação

Segundo o professor Luiz Henrique Rosa, da UFMG, fungos endofíticos representam um reservatório pouco explorado de metabólitos bioativos, capazes de originar alternativas naturais aos pesticidas sintéticos. “Os bioinsumos podem reduzir impactos ambientais e ajudar a combater a resistência crescente de pragas a produtos químicos convencionais”, afirmou.

O microrganismo isolado foi identificado como Fusarium sp. UFMGCB 15449, pertencente a um dos gêneros fúngicos mais difundidos no planeta. Embora algumas espécies sejam patogênicas, outras produzem substâncias de alto valor biotecnológico. O material foi coletado em 2017 no Parque Estadual da Floresta do Rio Doce (MG) e preservado na Coleção de Micro-Organismos e Células da UFMG.

Composto natural supera herbicidas sintéticos

Nos testes laboratoriais, realizados com sementes de alface (Lactuca sativa) e grama-de-bent (Agrostis stolonifera), três metabólitos foram isolados: anidrofusarubina, javanicina e o composto “2”, de estrutura inédita. Em concentrações de 1 mg/mL, todos apresentaram alta atividade fitotóxica, inibindo completamente a germinação — efeito semelhante ao do herbicida acifluorfeno.

Ensaios com lentilha-d’água (Lemna), utilizada como indicador ecológico, mostraram que o composto “2” possui valores de IC50 significativamente menores que glifosato e clomazona, demonstrando maior potência herbicida.

Atividade antifúngica promissora

O composto também apresentou forte atividade antifúngica contra Colletotrichum fragariae, importante patógeno agrícola. De acordo com Sonia Queiroz, pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente, as zonas de inibição observadas superaram aquelas de fungicidas naturais como carvacrol e timol. “O composto ‘2’ demonstrou ação promissora e abre espaço para o aprimoramento químico e biotecnológico de novas formulações”, destacou.

Caminhos rumo a uma agricultura sustentável

O uso de pesticidas sintéticos se intensificou desde a década de 1940, mas seus impactos ambientais e riscos à saúde humana têm impulsionado a busca por soluções mais limpas. Bioinsumos de origem microbiana surgem como uma alternativa viável diante da crescente demanda por alimentos produzidos com menor impacto ambiental.

Para Rosa, microrganismos endofíticos podem se tornar aliados estratégicos de uma agricultura mais equilibrada. A equipe agora avança para novas etapas de pesquisa, incluindo análises de segurança ambiental, mapeamento de alvos moleculares e possíveis modificações químicas para aumentar a eficiência do composto. O fenômeno de hormese observado — estímulo ao crescimento em baixas doses — também será explorado.

“Estamos diante de um avanço que pode transformar microrganismos invisíveis em ferramentas estratégicas para uma agricultura sustentável e inovadora”, concluíram os autores.

Fonte: Portal do Agronegócio.