A temporada 2026 do Ultimate Fighting Championship (UFC) começa oficialmente no dia 24 de janeiro, com a realização do UFC 324, evento que também marca a primeira transmissão da organização pela plataforma Paramount+. O card terá como luta principal a disputa do cinturão interino dos pesos leves (até 70,3 kg) entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett.

Inicialmente, o plano do UFC era contar com Islam Makhachev como atração principal do evento. No entanto, o campeão recusou a proposta por considerar inviável o curto prazo para preparação. A revelação foi feita pelo próprio lutador, que afirmou ter sido procurado apenas em dezembro para lutar em janeiro.

Segundo Makhachev, o tempo insuficiente de treinamento foi decisivo para a negativa. “Janeiro é uma data impossível. Eu já deveria estar treinando há três meses. Quando me ligaram, já era tarde demais”, explicou o campeão em entrevista ao canal Ushatayka.

O russo também afirmou que o nome do possível adversário não chegou a ser discutido oficialmente, mas acredita que poderia ser o equatoriano Michael Morales, ainda invicto no UFC. Já o empresário do atleta, Ali Abdelaziz, revelou ao site MMA Junkie que ouviu falar em possíveis confrontos contra Kamaru Usman ou Ian Machado Garry.

Com a recusa de Makhachev, o UFC 324 seguirá com duas disputas de cinturão. Além do título interino dos leves, o evento contará com um grande destaque no MMA feminino: Amanda Nunes retorna da aposentadoria para enfrentar Kayla Harrison pelo cinturão do peso galo feminino (até 61,2 kg).

O card completo do UFC 324 será divulgado pela organização nos próximos dias e segue sujeito a alterações.

Com informações do Super Lutas.